Elle rêvait d’apprendre à lire et écrire. Scolarisée il y a 6 mois seulement, une Indienne de 92 ans vient d’atteindre son objectif. Salima Khan, née vers 1931 et mariée à l’âge de 14 ans, deux ans avant l’indépendance de l’Inde en 1947, fait désormais la joie de son village, indique ce mercredi 27 septembre la presse locale.

Il y a six mois, accompagnée sur le chemin de l’école par l’épouse de son petit-fils à Bulandshahr, dans l’État de l’Uttar Pradesh (nord), elle a enfin commencé son instruction aux côtés d’élèves plus jeunes qu’elle d’au moins huit décennies. L’histoire de Salima Khan a attiré l’attention après la diffusion d’une vidéo sur les réseaux sociaux dans laquelle elle comptait de 1 à 100.

Une passionnée de l’école

«Mes petits-enfants me trompaient pour que je leur donne plus d’argent, car je ne savais pas compter les billets de banque», a-t-elle déclaré au quotidien Times of India. «Ces jours sont révolus.» Le taux d’alphabétisation de l’Inde est d’environ 73%, selon le recensement de 2011. «Son histoire renforce la conviction que la poursuite de la connaissance n’a pas de limite d’âge», a déclaré à l’AFP Lakshmi Pandey, responsable éducatif.

Un exemple suivi par ses deux belles-filles

Des bénévoles participant à une initiative gouvernementale en faveur de l’éducation pour tous avaient identifié Salima Khan comme une étudiante potentielle et l’ont encouragée à s’inscrire à l’école, a expliqué Lakshmi Pandey. Selon la directrice de l’école, Pratibha Sharma, les enseignants se sont d’abord montrés «hésitants» à l’idée d’instruire Salima Khan, mais ils ont vite été conquis par sa «passion» pour l’étude. «Nous n’avons pas eu le cœur de la refuser», a ajouté Lakshmi Sharma à Times of India. Depuis sa scolarisation, 25 femmes de son village, dont deux de ses belles-filles, ont également commencé à suivre des cours d’alphabétisation, a poursuivi Mme Sharma.

Selon le Guinness World Records, le Kényan Kimani Ng’ang’a Maruge est la personne la plus âgée à avoir, en 2004, achevé à 84 ans le cycle de l’école primaire. Décédé depuis, cet ancien guérillero Mau Mau s’était battu contre les forces coloniales britanniques. Il avait voulu aller à l’école afin de pouvoir compter son argent et lire la Bible.